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金山網訊 鎮(zhèn)江枕長江之險、攬運河之要，這座因水而生、依水而興的江南古城，處處鐫刻著水運文明的印記。在南門大街與運河路的交會處，虎踞橋靜臥在古運河之上（見圖 蔣敬 錢恒 攝）。作為鎮(zhèn)江段古運河現存最古老的橋梁，它承載著千年水運記憶，見證著這座城市的歲月滄桑。

虎踞橋為單孔石拱橋，全長30.6米，跨度11米，寬10米，為雙層結構，一層先用拱石并列式砌置，二層再連鎖式砌置，橋上兩側安裝有石欄。這座古橋歷經明、清、民國，至今已有600多年歷史，現已被列為全國重點文物保護單位。

這座古橋為什么叫虎踞橋呢？據市大運河文化帶建設研究中心研究員王禮剛介紹，明清時期，此處曾是鎮(zhèn)江府城虎踞門的所在地，橋名由此而來。雖然虎踞橋的始建年代不詳，但根據方志記載，明弘治十四年，也就是1501年，鎮(zhèn)江城外的虎踞橋坍塌，鎮(zhèn)江知府王存中予以重建，這是目前可考的關于虎踞橋的最早記載。

“這座古橋的名稱曾經幾度發(fā)生變化。”王禮剛告訴記者，萬歷二十二年，也就是1594年，鎮(zhèn)江知府蘇兆民改建虎踞橋為單孔石拱橋，更名“泰運橋”。因為虎踞門是鎮(zhèn)江府城的南門，因此又被稱為“南門橋”。中華人民共和國成立后，民間一直使用“老南門橋”“南門橋”的名稱，直到1982年，橋名才恢復成它最原始的名稱“虎踞橋”。

回望往昔，虎踞橋的命運跌宕起伏。據史料記載，太平天國運動時，太平軍為防御清兵，將虎踞橋拆毀。同治年間，善后局予以重修?？箲?zhàn)初期，虎踞橋又遭日寇轟炸，橋面盡毀，所幸橋身尚存。今天人們看到的虎踞橋，雖經多次整修，但橋身的金剛墻、橋墩、橋拱、橋耳等，仍比較完整地保留了明代橋梁的建筑風格，具有極高的藝術價值與研究價值。

“在我小的時候，這座古橋兩側是臺階，中間留有一條用石板鋪成的專供獨輪車通行的道路。”家住南門大街的羅先生回憶道。他告訴記者，上世紀50年代，虎踞橋是連接城內外的交通要道，一頭連接著熱鬧的南門大街，另一頭通往農村。那時的南門大街，石子路狹窄蜿蜒，兩側低矮的平房錯落有致，市井煙火氣撲面而來。

作為鎮(zhèn)江通往丹陽、金壇等地的必經之地，虎踞橋曾見證無數商旅往來。2012年，為保護古橋并緩解交通壓力，有關部門在老橋東側建起新橋，恢復車輛通行功能，同時對老橋實施橋體修繕與環(huán)境整治工程。如今，修繕后的虎踞橋古樸莊重、典雅秀美。作為江南運河入江口處現存的第一座古橋，虎踞橋正以嶄新的姿態(tài)，繼續(xù)書寫著屬于鎮(zhèn)江的歷史華章。（記者 孫力 卞婷婷）